Солнце припекало все сильнее, Панкратова тараторила не умолкая, а до окраины деревни было еще далеко.

Пугливая Таня не решилась просунуть руку в дупло, и за дело пришлось взяться мне. Приподнявшись на цыпочки, я опустила ладонь в отверстие. Банка из-под пива, несколько фантиков и куски древесной трухи явно не тянули на роль талисмана и сразу же оказались отброшены в сторону.

- Эй, девчонки, вы это ищете?

К дереву подошел Павлик и помахал болтавшимся на цепочке блестящим предметом.

Насколько мне было известно, этот коренастый короткостриженый паренек постоянно жил в Борисовке и слыл среди дачного общества разбойником и хулиганом Как всегда, Павлик появился в окружении своей свиты - двух братьев-близнецов, которые были моложе его на год-полтора. Даже родная мать этих белобрысых мальчишек затруднилась бы ответить, кого из них зовут Митей, а кого - Витей. Близняшки носили прозвище "двойной тени" Павлика и участвовали во всех его авантюрах.

- Так ваше или нет? - снова спросил Павлик. - Невостребованные предметы переходят в собственность нашедшего.

- Нет-нет! Это мое! - Таня подскочила к мальчишке. - Отдай, пожалуйста!

- Докажи. - Павлик хитро улыбнулся, подбросил стекляшку на ладони и опустил в карман. - Может, ты просто решила воспользоваться случаем?

Время проходило в пустом и бесполезном споре - Павлик дразнил Панкратову, вовсе не собираясь отдавать заветную безделушку. Чем больше она нервничала, тем больше распалялся он, и оба уже не замечали ничего вокруг.

- Пойми, Павлик, это древняя реликвия, - импровизировала на ходу Татьяна, - которая непременно должна храниться в нашей семье. Это вопрос жизни и смерти.